चाईबासा - झारखंड के पश्चिमी सिंहभूम जिले के सारंडा जंगल में गुरुवार को सुरक्षा बलों के साथ हुई भीषण मुठभेड़ में कम से कम 15 माओवादी मारे गए। मारे गए माओवादियों में शीर्ष नेता पतराम मांझी उर्फ एनाल दा भी शामिल है, जिस पर एक करोड़ रुपये का इनाम घोषित था, अधिकारियों ने बताया।

झारखंड पुलिस के आईजी (ऑपरेशंस) माइकलराज एस. ने एनाल दा की मौत की पुष्टि करते हुए कहा कि इलाके में व्यापक तलाशी अभियान अभी भी जारी है।

गिरिडीह जिले का रहने वाला एनाल दा पिछले दो दशकों से माओवादी आंदोलन से जुड़ा हुआ था और संगठन का प्रमुख रणनीतिकार माना जाता था। उसका प्रभाव गिरिडीह, बोकारो, हजारीबाग, खूंटी, सरायकेला-खरसावां और पश्चिमी सिंहभूम जिलों तक फैला हुआ था। उसने सारंडा और कोल्हान क्षेत्रों में माओवादी नेटवर्क को मजबूत करने में अहम भूमिका निभाई थी।

पुलिस के अनुसार, उसके खिलाफ सुरक्षा बलों पर हमले, आईईडी विस्फोट, जबरन वसूली और ठेकेदारों को धमकाने जैसे दर्जनों गंभीर आपराधिक मामले दर्ज थे।

अधिकारियों ने बताया कि गुरुवार सुबह चुटनागरा थाना क्षेत्र के कुंभडीह गांव के पास खुफिया सूचना के आधार पर संयुक्त अभियान के दौरान मुठभेड़ शुरू हुई। घात लगाए बैठे माओवादियों ने सुरक्षा बलों पर अंधाधुंध फायरिंग की, जिसके जवाब में बलों ने मोर्चा संभालते हुए जवाबी कार्रवाई की।

कई घंटे तक चली मुठभेड़ के बाद सुरक्षा बलों ने माओवादियों को घेर लिया। कोल्हान रेंज के डीआईजी अनुरंजन किस्पोट्टा ने कहा कि अभियान अभी जारी है और इसके समाप्त होने के बाद विस्तृत जानकारी साझा की जाएगी।

पुलिस ने बताया कि घटनास्थल से कई शवों के साथ आधुनिक हथियार, गोला-बारूद और अन्य सामान बरामद किया गया है। पूरे इलाके को सील कर अतिरिक्त बल तैनात किए गए हैं और वरिष्ठ अधिकारी मौके पर निगरानी कर रहे हैं।

With inputs from IANS