कुमामोतो — भारत के बैडमिंटन स्टार लक्ष्‍य सेन ने सिंगापुर के पूर्व विश्व चैंपियन लोह कीन यू को हराकर जापान मास्टर्स (BWF वर्ल्ड टूर सुपर 500) के सेमीफाइनल में धमाकेदार प्रवेश कर लिया। यह मुकाबला शुक्रवार को कुमामोतो प्रीफेक्चरल जिम्नेज़ियम में खेला गया।

लक्ष्‍य ने विश्व नंबर 9 लोह को मात्र 40 मिनट में 21-13, 21-17 से मात दी। करियर की 10 भिड़ंतों में यह सेन की सातवीं जीत रही है।

अब फाइनल में जगह बनाने के लिए सेन का सामना जापान के विश्व नंबर 13 केंटा निशिमोटो से होगा।

शुरुआत बराबरी की रही, लेकिन पहले गेम में 9–8 की बढ़त के बाद लक्ष्‍य ने लगातार छह अंक जीतकर पूरी लय अपने पक्ष में कर ली। कुल मिलाकर नौ में से आठ अंक जीतकर उन्होंने बढ़त 18–9 तक पहुंचा दी। लोह ने कुछ देर के लिए वापसी की कोशिश की, लेकिन भारतीय शटलर ने पहला गेम आराम से अपने नाम कर लिया।

दूसरे गेम में दोनों खिलाड़ियों ने खेल की गति बढ़ाई और कई आकर्षक रैलियां देखने को मिलीं। 1–1 की स्थिति पर दोनों के बीच 41 शॉट की लंबी रैली हुई, जिसे लोह ने जीता। हालांकि, इसके बाद भी सेन ने इंटरवल के आसपास लगातार आठ अंक लेकर 15–9 की मजबूत बढ़त बना ली।

कुछ आसान अंक गंवाने के कारण लोह ने अंतर 11–15 कर लिया, लेकिन सेन ने फिर लय पाई और 17–13 पर एक बेहद अहम रैली जीतकर लोह की गति रोक दी। लोह ने इसके बाद शानदार संघर्ष करते हुए स्कोर बराबर किया, लेकिन 42 शॉट की मैराथन रैली — जो पूरे मैच की सबसे लंबी थी — जीतकर सेन 20–17 से आगे निकले और अंत में एक सटीक स्मैश के साथ मैच अपने नाम कर लिया।

सेन अब टूर्नामेंट में बचे एकमात्र भारतीय खिलाड़ी हैं। इससे पहले एच.एस. प्रणय दूसरे दौर में सीधे गेम में हारकर बाहर हो गए थे। दो साल पहले रैंकिंग में छठे स्थान पर रहे प्रणय, चोटों और चिकनगुनिया के कारण अपनी लय वापस पाने के लिए संघर्ष कर रहे हैं। वह 46 मिनट में डेनमार्क के 30वें नंबर के खिलाड़ी रास्मस गेम्के से 21-18, 21-15 से हार गए।

भारत की चुनौती महिला एकल और युगल वर्ग में बुधवार को ही समाप्त हो गई थी।

With inputs from IANS