तेहरान: ईरानी फुटबॉल महासंघ 2026 फीफा विश्व कप के फाइनल ड्रॉ समारोह का बहिष्कार करेगा, क्योंकि संयुक्त राज्य अमेरिका ने इसकी प्रतिनिधिमंडल के कई प्रमुख सदस्यों को वीज़ा देने से इनकार कर दिया है। ड्रॉ 5 दिसंबर को वॉशिंगटन डी.सी. में आयोजित होना है।

शुक्रवार को यह घोषणा करते हुए, महासंघ के प्रवक्ता अमीर मेहदी अलवी ने सरकारी टीवी चैनल IRIB को बताया कि यह निर्णय आवश्यक पूछताछ, आंतरिक चर्चा और युवा मामलों एवं खेल मंत्रालय तथा विदेश मंत्रालय से परामर्श के बाद लिया गया। उन्होंने अमेरिकी कदम को “गैर-खेल भावना” वाला बताया।

अलवी ने पुष्टि की कि फीफा को बहिष्कार की सूचना दे दी गई है और इसके अधिकारियों, जिनमें अध्यक्ष जियानी इन्फ़ैन्टिनो भी शामिल हैं, को वीज़ा समस्या के बारे में अवगत करा दिया गया है। उनके अनुसार, फीफा ने इस मामले को गंभीरता से लेने का आश्वासन दिया है।

ईरानी छात्रों की समाचार एजेंसी (ISNA) के अनुसार, वीज़ा अस्वीकृति का असर कई महत्वपूर्ण व्यक्तियों पर पड़ा है, जिनमें महासंघ के अध्यक्ष मेहदी ताज भी शामिल हैं, जबकि चार सदस्यों — जिनमें पुरुष राष्ट्रीय टीम के मुख्य कोच अमीर ग़लेनोई भी हैं — को वीज़ा मिल गया है।

48 टीमों वाला विस्तारित फीफा विश्व कप 11 जून से 19 जुलाई 2026 तक आयोजित होगा। इसे अमेरिका, कनाडा और मैक्सिको संयुक्त रूप से होस्ट करेंगे — यह पहली बार होगा जब टूर्नामेंट तीन देशों में आयोजित किया जाएगा। कुल 16 स्टेडियमों को मैचों के लिए चुना गया है, जिनमें मैक्सिको के तीन, कनाडा के दो और अमेरिका के 11 प्रमुख शहरों में स्थित स्टेडियम शामिल हैं।

टूर्नामेंट की संरचना के तहत, आधिकारिक ड्रॉ में 48 टीमों को 12 समूहों में विभाजित किया जाएगा, प्रत्येक समूह में चार टीमें होंगी। ग्रुप स्टेज के बाद, हर समूह की शीर्ष दो टीमें और सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करने वाली आठ तृतीय-स्थान टीमें नॉकआउट चरण में प्रवेश करेंगी, जिससे पिछले संस्करणों की तुलना में एक बड़ा और अधिक प्रतिस्पर्धी नॉकआउट ब्रैकेट तैयार होगा।

क्वालीफाई करने वाली टीमों में ईरान भी शामिल है, जिसने 2026 विश्व कप के लिए अपना स्थान सुरक्षित कर लिया है। यह लगातार चौथी बार और कुल सातवीं बार है जब ईरान फुटबॉल के सबसे बड़े मंच पर पहुंचेगा, जो एशियाई फुटबॉल में उसकी निरंतर मजबूती को दर्शाता है।

With inputs from IANS