सेंट लुइस (मिसौरी)। भारतीय ग्रैंडमास्टर आर. प्रज्ञानानंदा ने सिंकफील्ड कप में अपने अभियान की शुरुआत अमेरिकी ग्रैंडमास्टर सैमुअल सेवियन के खिलाफ ड्रॉ के साथ की। ग्रैंड चेस टूर के इस महत्वपूर्ण टूर्नामेंट के पहले दौर में काले मोहरों से खेलते हुए प्रज्ञानानंदा ने सुरक्षित और संतुलित खेल दिखाया तथा आधा अंक हासिल किया।

रुई लोपेज के आर्केंजल्स्क वेरिएशन से शुरू हुई बाजी में शुरुआत से ही दोनों खिलाड़ियों ने जोखिम लेने से परहेज किया। प्रज्ञानानंदा की ओपनिंग तैयारी बेहतर नजर आई, जबकि सेवियन ने स्थिति को जटिल बनाने के बजाय धीरे-धीरे मोहरों की अदला-बदली करना पसंद किया।

बाजी में काफी जल्दी सरलीकरण शुरू हो गया और 11वीं चाल तक दोनों खिलाड़ी एक-एक जोड़ी रुख का आदान-प्रदान कर चुके थे। इसके बाद भी कई मोहरों की अदला-बदली हुई और खेल क्वीन व माइनर पीस वाले एंडगेम में पहुंच गया। दोनों खिलाड़ियों के पास दो-दो घोड़े थे और ऐसी स्थिति में किसी एक पक्ष के लिए निर्णायक बढ़त बनाना मुश्किल था।

बाद में दोनों ने रानियों की भी अदला-बदली कर ली, जिसके बाद मुकाबले का ड्रॉ की ओर बढ़ना लगभग तय हो गया। 48 चालों के बाद दोनों खिलाड़ियों ने बाजी बराबरी पर समाप्त की, हालांकि स्थिति को देखते हुए वे इससे पहले भी ड्रॉ पर सहमत हो सकते थे।

पहले दौर में शीर्ष वरीयता प्राप्त अमेरिकी ग्रैंडमास्टर फैबियानो कारुआना एकमात्र खिलाड़ी रहे जिन्होंने जीत दर्ज की। उन्होंने नीदरलैंड्स के जोरडेन वान फॉरेस्ट को हराकर टूर्नामेंट में शुरुआती बढ़त बना ली।

कारुआना ने एक बार फिर दिखाया कि वह इस सत्र में ग्रैंड चेस टूर के सबसे प्रभावशाली खिलाड़ियों में क्यों शामिल हैं। शुरुआत में बराबरी की स्थिति के बाद वान फॉरेस्ट की एक मिडिलगेम सामरिक गलती का कारुआना ने फायदा उठाया और एक प्यादा जीत लिया।

इसके बाद अमेरिकी खिलाड़ी ने अपने अनुभव और तकनीकी कौशल का शानदार इस्तेमाल करते हुए अतिरिक्त प्यादे को जीत में बदल दिया। मुकाबला 55 चालों तक चला।

एक अन्य मुकाबले में विश्व चैंपियनशिप के दावेदार उज्बेकिस्तान के जावोखिर सिंदारोव और अमेरिका के लेवोन अरोनियन के बीच भी मुकाबला ड्रॉ रहा। सफेद मोहरों से खेल रहे सिंदारोव ने क्वीन पॉन की एक असामान्य संरचना अपनाई। उन्हें उस समय बढ़त का मौका मिला जब अरोनियन से एक प्यादा छूट गया।

हालांकि, इसके बाद खेल विपरीत रंग के बिशप वाले एंडगेम में पहुंच गया, जहां सिंदारोव के लिए जीत की कोई वास्तविक संभावना नहीं बची। अंततः दोनों खिलाड़ियों ने आधा-आधा अंक बांट लिया।

जर्मनी के विंसेंट कीमर और अमेरिका के वेस्ली सो के बीच मुकाबला भी बराबरी पर समाप्त हुआ। कीमर ने सो के राजा के खिलाफ आक्रमण तैयार करने की कोशिश की, लेकिन अमेरिकी खिलाड़ी ने सटीक बचाव करते हुए खतरे को आसानी से टाल दिया।

दिन के एक अन्य मुकाबले में नीदरलैंड्स के अनीश गिरी और फ्रांस के मैक्सिम वाचियर-लाग्रेव के बीच भी ड्रॉ हुआ। गिरी को निर्णायक बढ़त बनाने में सफलता नहीं मिली और मुकाबला रुख तथा प्यादों वाले एंडगेम तक पहुंच गया। दोनों खिलाड़ियों ने अंत तक जीत के अवसर तलाशे, लेकिन बाजी अंततः बराबरी पर समाप्त हुई।

सिंकफील्ड कप में कुल 4.75 लाख अमेरिकी डॉलर की पुरस्कार राशि दांव पर है। यह ग्रैंड चेस टूर का इस सत्र का दूसरा अंतिम टूर्नामेंट है और ऐसे में यहां हासिल किया गया हर अंक खिलाड़ियों के लिए महत्वपूर्ण है।

प्रज्ञानानंदा के लिए पहला दौर भले ही जीत के बिना समाप्त हुआ हो, लेकिन काले मोहरों से एक मजबूत और सुरक्षित प्रदर्शन उनके लिए सकारात्मक शुरुआत माना जा सकता है। अब उनकी नजर आगामी दौर में आधा अंक से आगे बढ़कर पहली जीत दर्ज करने पर होगी।
 

With inputs from IANS