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भारत के अनुभवी बैडमिंटन खिलाड़ी किदांबी श्रीकांत ने गुरुवार को चाइना मास्टर्स सुपर 750 टूर्नामेंट में बड़ा उलटफेर करते हुए दुनिया के नौवें नंबर के कनाडाई खिलाड़ी विक्टर लाई को सीधे गेमों में हराकर पुरुष एकल के क्वार्टर फाइनल में जगह बना ली।

पूर्व विश्व नंबर एक श्रीकांत ने शेनझेन एरिना में खेले गए मुकाबले में लाई को 21-18, 21-19 से शिकस्त दी। 2021 विश्व चैंपियनशिप के रजत पदक विजेता श्रीकांत ने दोनों गेमों में अहम मौकों पर धैर्य बनाए रखा और कनाडाई खिलाड़ी को वापसी का ज्यादा मौका नहीं दिया।

लाई पिछले दो बीडब्ल्यूएफ विश्व चैंपियनशिप में कांस्य पदक जीत चुके हैं, ऐसे में श्रीकांत की यह जीत उनके लिए खास महत्व रखती है। इस जीत के साथ श्रीकांत ने चीन में अपना शानदार प्रदर्शन जारी रखा है।

टूर्नामेंट के पहले दौर में भी श्रीकांत ने प्रभावशाली प्रदर्शन किया था। उन्होंने चीनी ताइपे के दुनिया के 21वें नंबर के खिलाड़ी ची यू-जेन को महज 35 मिनट में 21-16, 21-15 से हराया था।

क्वार्टर फाइनल में श्रीकांत का सामना हांगकांग के ली च्युक यिउ से होगा। ली ने राउंड ऑफ 16 में दुनिया के नौवें नंबर के खिलाड़ी टोमा पोपोव को हराकर अंतिम आठ में जगह बनाई है।

दिलचस्प बात यह है कि लाई ने इससे पहले भारत के लक्ष्य सेन को राउंड ऑफ 32 में हराया था। इसके बाद श्रीकांत ने ची यू-जेन को हराकर अगले दौर में जगह बनाई और अब उन्होंने लाई को भी बाहर कर दिया।

यह इस सत्र में श्रीकांत का दूसरा क्वार्टर फाइनल है। इससे पहले जून में उन्होंने यूएस ओपन में शानदार प्रदर्शन करते हुए उपविजेता का स्थान हासिल किया था। लगातार अच्छे नतीजे उनके अंतरराष्ट्रीय स्तर पर वापसी के संकेत भी दे रहे हैं।

हालांकि, महिला एकल में भारत की चुनौती तन्वी शर्मा की हार के साथ समाप्त हो गई। तन्वी को जापान की टोमोका मियाजाकी के खिलाफ कड़े मुकाबले में 17-21, 21-18, 16-21 से हार का सामना करना पड़ा। तन्वी ने दूसरे गेम में वापसी करते हुए मुकाबला बराबरी पर ला दिया था, लेकिन निर्णायक गेम में मियाजाकी ने बेहतर प्रदर्शन किया।

मिश्रित युगल में भारत के ध्रुव कपिला और तनीषा क्रास्टो को भी हार का सामना करना पड़ा। भारतीय जोड़ी को चीनी ताइपे के लियू कुआंग हेंग और ह्सू यिन-हुई ने हराकर टूर्नामेंट से बाहर कर दिया।

अब भारतीय प्रशंसकों की नजर पुरुष युगल की स्टार जोड़ी सात्विकसाईराज रंकीरेड्डी और चिराग शेट्टी पर रहेगी। दुनिया की पांचवें नंबर की भारतीय जोड़ी गुरुवार को फ्रांस के क्रिस्टो पोपोव और टोमा जूनियर पोपोव की जोड़ी से भिड़ेगी।

सात्विक और चिराग ने टूर्नामेंट की शुरुआत मलेशिया के जुनैदी आरिफ और कांग खाई शिंग को 21-11, 21-16 से हराकर की थी। भारतीय जोड़ी ने यह मुकाबला 40 मिनट में अपने नाम किया था।

इससे पहले बुधवार को महिला एकल में देविका सिहाग का सफर भी समाप्त हो गया था। उन्हें बुल्गारिया की कलोयाना नलबांतोवा ने 21-18, 21-15 से हराया था।

मिश्रित युगल में रोहन कपूर और रुत्विका शिवानी गड्डे की जोड़ी को चीनी ताइपे के वू गुआन शुन और ली चिया शिन के खिलाफ 16-21, 18-21 से हार मिली थी।

श्रीकांत के क्वार्टर फाइनल में पहुंचने से पुरुष एकल में भारत की उम्मीदें मजबूत हुई हैं, जबकि सात्विक-चिराग की मौजूदगी पुरुष युगल में भी भारतीय चुनौती को बरकरार रखे हुए है।