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सलामी बल्लेबाज शेफाली वर्मा की 40 गेंदों में 64 रन की आक्रामक पारी और अनुभवी ऑफ स्पिनर दीप्ति शर्मा के 3/26 के शानदार प्रदर्शन के दम पर भारत ने महिला एशिया कप के पहले सेमीफाइनल में बांग्लादेश को 40 रन से हराकर फाइनल में जगह बना ली।

दुबई इंटरनेशनल स्टेडियम में गुरुवार को पहले बल्लेबाजी करने उतरी सात बार की एशिया कप चैंपियन भारतीय टीम ने शुरुआती झटकों से उबरते हुए 20 ओवर में छह विकेट पर 149 रन बनाए। शेफाली ने अपनी पारी में सात चौके और तीन छक्के लगाए और धीमी पिच पर शानदार बल्लेबाजी करते हुए अपना 20वां टी20 अंतरराष्ट्रीय अर्धशतक पूरा किया।

इसके जवाब में भारतीय स्पिनरों ने बांग्लादेश की बल्लेबाजी को लगातार दबाव में रखा। बांग्लादेश की टीम 20 ओवर में सात विकेट पर 109 रन ही बना सकी और भारत ने 40 रन से मुकाबला अपने नाम कर लिया।

150 रन के लक्ष्य का पीछा करते हुए बांग्लादेश ने धीमी शुरुआत की। दिलारा अख्तर ने 21 और जुईरिया फर्डूस ने 14 रन बनाए तथा दोनों ने पहले विकेट के लिए 26 रन जोड़े। हालांकि, जुईरिया के आउट होते ही भारतीय गेंदबाजों ने शिकंजा कसना शुरू कर दिया।

श्री चरणी ने जुईरिया को पवेलियन भेजकर भारत को पहली सफलता दिलाई। इसके बाद सोहाना मोस्तारी ने 18 और कप्तान निगार सुल्ताना ने 19 रन बनाकर पारी संभालने की कोशिश की, लेकिन दोनों को दीप्ति शर्मा ने आउट कर दिया।

लगातार अंतराल पर विकेट गिरने से बांग्लादेश की रन गति पूरी तरह प्रभावित हुई। शर्मिन अख्तर केवल एक रन बना सकीं, जबकि फहीमा खातून ने 14 रन बनाए। शॉर्ना अख्तर 22 रन बनाकर नाबाद रहीं, लेकिन उन्हें दूसरे छोर से पर्याप्त सहयोग नहीं मिला।

दीप्ति ने 3/26 के साथ भारत की गेंदबाजी की अगुवाई की, जबकि नंदिनी शर्मा ने आखिरी ओवर में दो विकेट लेकर बांग्लादेश की पारी समेटने में अहम भूमिका निभाई। श्री चरणी ने 1/14 और प्रेमा रावत ने 1/21 लेकर मध्य ओवरों में बांग्लादेश के बल्लेबाजों को खुलकर खेलने का मौका नहीं दिया।

इससे पहले भारत की शुरुआत अच्छी नहीं रही। मारुफा अख्तर ने पहले ओवर में सिर्फ सात रन दिए, लेकिन दूसरे ओवर में ऑफ स्पिनर सुल्ताना खातून ने उपकप्तान स्मृति मंधाना को दो रन पर आउट कर दिया। मंधाना मिड-ऑन पर कैच दे बैठीं।

हालांकि, इसी ओवर में शेफाली को एक आसान कैच का जीवनदान मिला। उन्होंने इसका पूरा फायदा उठाते हुए सुल्ताना के खिलाफ चौथे ओवर में लगातार दो छक्के जड़ दिए। इसके बाद प्रतिका रावल ने भी हाथ खोलते हुए मारुफा की गेंद पर कवर के ऊपर से चौका लगाया।

पावरप्ले समाप्त होने तक भारत ने एक विकेट पर 45 रन बना लिए थे। छठे ओवर में प्रतिका ने राबेया खान की गेंद को काउ कॉर्नर के ऊपर से छक्के के लिए भेजा। शेफाली और प्रतिका के बीच दूसरे विकेट के लिए 50 रन की साझेदारी 10वें ओवर में पूरी हुई, लेकिन इसी ओवर में राबेया ने प्रतिका को 20 रन पर आउट कर साझेदारी तोड़ दी।

कप्तान हरमनप्रीत कौर पारी की शुरुआत में ही रन आउट होने से बाल-बाल बचीं। इसके बाद शेफाली ने 35 गेंदों में अपना अर्धशतक पूरा किया। 13वें ओवर में उन्होंने सुल्ताना के खिलाफ लगातार दो चौके लगाए, लेकिन इसी ओवर में सुल्ताना को उनका विकेट मिल गया। फरीना एसमिन ने डीप मिडविकेट पर शेफाली का कैच लपका।

शेफाली को बांग्लादेश की खराब फील्डिंग का भी फायदा मिला। उन्हें छह, 11 और 56 रन के स्कोर पर जीवनदान मिला, जबकि बांग्लादेश ने एक आसान रन आउट का मौका भी गंवाया। धीमी पिच पर जहां अधिकांश बल्लेबाजों को शॉट लगाने में परेशानी हो रही थी, शेफाली ने स्थिति को बेहतर ढंग से समझते हुए ज्यादातर गेंदों को 'वी' क्षेत्र में खेला और आक्रामक अंदाज में रन जुटाए। उन्होंने रिवर्स स्वीप जैसे रचनात्मक शॉट भी लगाए।

अंतिम ओवरों में रिचा घोष ने भारत को जरूरी गति दी। उन्होंने 16 गेंदों में 21 रन बनाए, जिसमें राबेया और शॉर्ना अख्तर के खिलाफ छक्के शामिल थे। वह 19वें ओवर में नाहिदा अख्तर की गेंद पर स्टंप हो गईं। इसी ओवर में लंबे समय से लय के लिए जूझ रहीं हरमनप्रीत ने डीप मिडविकेट के ऊपर से शानदार छक्का लगाया।

आखिरी ओवर में दीप्ति शर्मा ने भी तेजी से रन बटोरे। उन्होंने मारुफा की लगातार गेंदों पर चौका और छक्का लगाकर छह गेंदों में 13 रन बनाए। हालांकि, पांचवीं गेंद पर वह मिड-ऑफ पर कैच हो गईं। आखिरी गेंद पर भारती फुलमाली रन आउट हो गईं और भारत ने ओवर से 12 रन जुटाकर 149/6 का स्कोर खड़ा किया।

भारत की इस जीत में शेफाली की आक्रामक बल्लेबाजी और स्पिनरों की कसी हुई गेंदबाजी निर्णायक साबित हुई। अब भारतीय टीम की नजर रविवार को होने वाले फाइनल पर होगी।

संक्षिप्त स्कोर:

भारत: 149/6, 20 ओवर — शेफाली वर्मा 64, हरमनप्रीत कौर 24 नाबाद; सुल्ताना खातून 2/30, राबेया खान 1/22

बांग्लादेश: 109/7, 20 ओवर — शॉर्ना अख्तर 22 नाबाद, दिलारा अख्तर 21; दीप्ति शर्मा 3/26, नंदिनी शर्मा 2/10, श्री चरणी 1/14

भारत 40 रन से विजयी।