लास वेगास — ग्रैंडमास्टर अर्जुन एरिगैसी ने उज्बेकिस्तान के नोदिरबेक अब्दुसत्तारोव को हराकर फ्रीस्टाइल चेस ग्रैंड स्लैम टूर के सेमीफाइनल में जगह बना ली है, जबकि आर प्रग्गनानंधा अमेरिका के फाबियानो कारुआना से हारकर खिताबी दौड़ से बाहर हो गए हैं। इस टूर्नामेंट की कुल इनामी राशि 7,50,000 डॉलर है।

एरिगैसी ने अब्दुसत्तारोव को 1.5-0.5 से हराया, जबकि प्रग्गनानंधा को कारुआना के खिलाफ 3-4 से हार का सामना करना पड़ा।

अपर ब्रैकेट का एकमात्र मुकाबला जो टाईब्रेक तक नहीं पहुंचा, उसमें एरिगैसी ने दूसरे 30+30 गेम में जीत दर्ज कर सेमीफाइनल में प्रवेश किया। पहले गेम में भी वे जीत के करीब थे, लेकिन अब्दुसत्तारोव ने बेहतरीन बचाव कर ड्रॉ निकाल लिया।

दूसरे गेम में अब्दुसत्तारोव ऐसा दोहराने में असफल रहे, क्योंकि उन्होंने शुरुआत में एक एक्सचेंज की बलि दी थी और वह स्थिति को संभाल नहीं पाए।

प्रग्गनानंधा और कारुआना के बीच मुकाबला भी बेहद रोमांचक रहा। पहले 30+30 गेम में प्रग्गनानंधा ने सफेद मोहरों से शानदार जीत दर्ज की। इसके बाद कारुआना ने भी अपने सफेद मोहरों से दबदबा बनाते हुए स्कोर बराबर कर दिया। उन्होंने अंत में एक अतिरिक्त मोहरे की स्थिति हासिल कर ली थी, लेकिन प्रग्गनानंधा ने कड़ी टक्कर दी — जब तक कि उन्होंने अपनी रूक की भारी चूक नहीं कर दी।

इसके बाद दोनों ने 10+10 फॉर्मेट में मुकाबले किए — प्रग्गनानंधा ने काले मोहरों से पहला गेम जीता, लेकिन दूसरे गेम में सफेद मोहरों से हार गए।

फिर दो 5+2 ब्लिट्ज गेम हुए। पहले गेम में दोनों खिलाड़ियों ने बेहद तेज़ी से मूव्स किए और स्थिति लगातार बदलती रही, लेकिन अंत में कारुआना विजेता बनकर उभरे। यह दिन का सबसे रोमांचक गेम था।

फिर भी हार नहीं मानते हुए, प्रग्गनानंधा ने अगला गेम खराब मिडल गेम स्थिति से जीतकर टूर्नामेंट का पहला आर्मागेडन मुकाबला खेलने के लिए मजबूर किया।

उन्होंने काले मोहरों के लिए 4:27 की बोली लगाई, लेकिन कारुआना ने 4:02 बोली लगाकर काले मोहरे पाए और ड्रॉ की स्थिति में जीत का लाभ उन्हें मिला। कारुआना ने 5 मिनट सफेद बनाम 4:02 काले समय के साथ मजबूत मानसिकता दिखाते हुए यह निर्णायक गेम जीत लिया।

इस बीच, अमेरिका के लेवोन आरोनियन और हांस मोक नीमैन ने भी जीत दर्ज कर अपर ब्रैकेट के सेमीफाइनल में जगह बना ली है, जहां वे कारुआना और एरिगैसी के साथ होंगे।

लोअर ब्रैकेट में मैग्नस कार्लसन, वेस्ली सो, विंसेंट कीमर और लेनियर डोमिंगुएज ने शुक्रवार को क्रमशः विदित गुजराती, सैम सेवियन, रे रॉबसन और बीबिसारा असाउबायेवा को हराकर आगे बढ़े।

अब अपर ब्रैकेट के सेमीफाइनल में मुक़ाबले होंगे:
कारुआना बनाम नीमैन
एरोनियन बनाम एरिगैसी

लोअर ब्रैकेट में हारने वाले (विदित, सेवियन, रॉबसन और असाउबायेवा) टूर्नामेंट से बाहर हो चुके हैं और उन्हें संयुक्त रूप से 13वां स्थान प्राप्त हुआ है।

वहीं, जीतने वाले खिलाड़ी — कार्लसन, सो, कीमर और डोमिंगुएज, अब इंटरमीडिएट मैचेज़ स्टेज 1 में अपर ब्रैकेट क्वार्टरफाइनल के हारने वालों से भिड़ेंगे।

लोअर ब्रैकेट में जोड़े इस प्रकार हैं:
प्रग्गनानंधा बनाम कार्लसन
सिंदारोव बनाम सो
नाकामुरा बनाम डोमिंगुएज
अब्दुसत्तारोव बनाम कीमर

With inputs from IANS