वॉशिंगटन: पूर्व वर्ल्ड नंबर-1 वीनस विलियम्स ने 16 महीनों बाद अपने पहले एकल मुकाबले में ज़बरदस्त वापसी करते हुए DC ओपन के महिला एकल के पहले दौर में वर्ल्ड नंबर-35 पेटन स्टर्न्स को सीधे सेटों में 6-3, 6-4 से हरा दिया।

45 वर्षीय वीनस अब टूर-स्तर के एकल मुकाबले में जीत दर्ज करने वाली दूसरी सबसे उम्रदराज महिला खिलाड़ी बन गई हैं। इससे पहले 2004 विंबलडन में 47 वर्षीय मार्टिना नवरातिलोवा ने कैटालिना कास्तानो को हराकर यह उपलब्धि हासिल की थी — यानी करीब 21 साल पहले।

मैच के बाद वीनस ने कहा,

“यह पहला कदम है और पहला मैच हमेशा बेहद मुश्किल होता है। इतने लंबे समय बाद कोर्ट पर उतरना एक अलग ही चुनौती है। मैं जानती थी कि मेरे पास जीतने की क्षमता है, लेकिन असल मायने में जीत दर्ज करना ही सबसे अहम होता है। आज का प्रदर्शन और जीत मेरे लिए सबसे बेहतरीन नतीजा है। मैं यहां अपने दोस्तों, परिवार, और प्रशंसकों के साथ हूं — यह एक खूबसूरत रात रही।”

सात बार की ग्रैंड स्लैम एकल विजेता वीनस इससे पहले भी टूर-स्तर एकल मुकाबले में खेलने वाली सबसे उम्रदराज खिलाड़ी बन चुकी हैं, जब उन्होंने 2017 टोक्यो में हिस्सा लिया था — उस वक्त 46 वर्षीय किमिको डेट ने भी पहला राउंड खेला था।

वीनस की यह जीत 2023 सिनसिनाटी ओपन के बाद पहली एकल जीत है, जब उन्होंने तत्कालीन वर्ल्ड नंबर-16 वेरोनिका कुडेरमेतोवा को हराया था। यानी उनकी पिछली दो जीतें टॉप 35 खिलाड़ियों के खिलाफ रही हैं, वो भी लगभग दो साल के अंतराल पर।

अब वीनस दूसरे दौर में वर्ल्ड नंबर-24 मैग्डालेना फ्रेख (पोलैंड) से भिड़ेंगी, जो पांचवीं वरीयता प्राप्त खिलाड़ी हैं। फ्रेख ने पहले दौर में यूलिया स्टारोडुब्तसेवा को 6-2, 6-4 से हराया था।

इससे पहले मंगलवार को वीनस ने महिला युगल मुकाबले में भी वापसी की थी, जहां उन्होंने हेली बैपटिस्ट के साथ मिलकर यूजिनी बुशार्ड और क्लर्वी न्गुनू की जोड़ी को हराया था।

With inputs from IANS