सिनसिनाटी — आर्यना सबालेंका ने अपनी सिनसिनाटी खिताब रक्षा की उम्मीदों को जिंदा रखते हुए एम्मा राडुकानू को तीन घंटे नौ मिनट तक चले मैराथन मुकाबले में 7-6 (3), 4-6, 7-6 (5) से हराया।

यह मुकाबला सबालेंका के करियर का चौथा सबसे लंबा मैच रहा। उन्होंने इस साल पहले सेट के टाईब्रेक में अपना रिकॉर्ड 11-0 कर लिया। मुकाबले में उन्होंने 46 विनर लगाए लेकिन 72 अनफोर्स्ड एरर भी किए। अब वे बुधवार को राउंड ऑफ 16 में जेसिका बौज़ास मनेइरो से भिड़ेंगी, जिन्होंने वाइल्ड कार्ड टेलर टाउनसेंड को 6-4, 6-1 से मात दी।

सबालेंका ने अब तक राडुकानू के खिलाफ खेले तीनों मुकाबले जीत लिए हैं, वह भी पिछले 18 महीनों में। इस साल वह 49 मैच जीत चुकी हैं और कोर्ट पर करीब 100 घंटे बिताकर WTA टूर में सबसे आगे हैं।

मुकाबले की शुरुआत में राडुकानू ने लगातार आठ अंक जीते, लेकिन नौवां अंक डबल फॉल्ट के रूप में गंवा दिया, जिसने मैच का रुख बदल दिया। सबालेंका ने तुरंत ब्रेक लेकर स्कोर बराबर किया।

चार गेम गंवाने के बाद राडुकानू ने सर्विस होल्ड कर स्कोर 4-3 किया। 30 मिनट के खेल के बाद सबालेंका की बैकहैंड गलती से राडुकानू ने स्कोर 4-4 कर दिया। दो ब्रेक प्वॉइंट बचाते हुए राडुकानू 5-4 से आगे हुईं, लेकिन टाईब्रेक में सबालेंका ने बाजी मारी।

दूसरे सेट में शुरुआती छह गेम सर्विस होल्ड के साथ चलते रहे। फिर राडुकानू ने तीन ब्रेक प्वॉइंट बनाए और आखिरी पर ब्रेक हासिल किया। यह सेट का एकमात्र ब्रेक था और उन्होंने इसे ऐस के साथ समाप्त किया।

निर्णायक सेट में शुरुआती सात गेम आसानी से सर्विस होल्ड में गए। आठवां गेम असली जंग था — इसमें 13 ड्यूस हुए और राडुकानू ने चार ब्रेक प्वॉइंट बचाने के बाद आखिरकार एक ऐसा सर्व किया जिसे सबालेंका लौटा नहीं पाईं।

इसके बाद राडुकानू ने जोरदार अंदाज़ में अपनी टीम की ओर मुट्ठी लहराई। तीसरे सेट में कोई ब्रेक नहीं हुआ और अंततः सबालेंका ने शानदार प्रदर्शन करते हुए मैच अपने नाम कर लिया।

With inputs from IANS