नई दिल्ली: McLaren के टीम प्रिंसिपल Andrea Stella ने संकेत दिया है कि 2026 फ़ॉर्मूला 1 सीज़न की शुरुआत से पहले Ferrari और Mercedes फिलहाल प्रतिस्पर्धा में थोड़े आगे नज़र आ रहे हैं। यह आकलन पिछले सप्ताह हुए अंतिम प्री-सीजन टेस्ट के बाद सामने आया।

टेस्ट के आख़िरी दिन फेरारी का प्रदर्शन खासा प्रभावशाली रहा, जब Charles Leclerc ने Lando Norris से आठ-दसवां सेकेंड से भी ज़्यादा समय के अंतर से बेहतर समय निकाला। लेक्लेर ने दिन के अपेक्षाकृत गर्म हिस्से में एक प्रतिस्पर्धी रेस सिमुलेशन भी पूरा किया, जिससे फेरारी की रफ्तार साफ झलकी।

हालांकि मैकलेरन ने 6–8 मार्च को होने वाले Australian Grand Prix से पहले अपना तय कार्यक्रम पूरा कर लिया है, लेकिन स्टेला ने माना कि प्रतिस्पर्धी क्रम को लेकर पुख़्ता निष्कर्ष निकालना अभी मुश्किल है।

स्टेला ने Sky Sports से बातचीत में कहा कि रेस सिमुलेशन अक्सर कार की वास्तविक क्षमता को बेहतर तरीके से दिखाते हैं, लेकिन दिन के समय और ट्रैक की स्थिति के हिसाब से गति में काफ़ी अंतर आ सकता है। उनके अनुसार, मैकलेरन और Red Bull Racing लगभग बराबरी पर हैं, जबकि फेरारी और मर्सिडीज़ इस समय एक कदम आगे दिखाई देती हैं।

प्रारंभिक संकेत बताते हैं कि शीर्ष चार टीमों के बीच अंतर बहुत मामूली हो सकता है और अलग-अलग सर्किट तथा परिस्थितियों में प्रदर्शन बदलता रहेगा। टेस्ट के दौरान रेड बुल की ऊर्जा-डिप्लॉयमेंट दक्षता ने भी प्रभावित किया, जो 2026 नियमों के तहत अहम साबित हो सकती है, क्योंकि नए नियमों में थ्रॉटल छोड़ने पर इलेक्ट्रिक एनर्जी हार्वेस्टिंग की अनुमति है।

स्टेला ने कहा कि 2026 में सर्किट की प्रकृति इस बात पर बड़ा असर डालेगी कि टीमें ऊर्जा की हार्वेस्टिंग और डिप्लॉयमेंट के बीच संतुलन कैसे बनाती हैं। उनके मुताबिक Barcelona जैसे सर्किट में यह संतुलन चुनौतीपूर्ण होता है, जबकि Bahrain में ब्रेकिंग ज़ोन अधिक होने से यह अपेक्षाकृत आसान रहता है। अब जब टीम Australia जा रही है, तो ड्राइवरों को ऊर्जा प्रबंधन के लिए अपनी ड्राइविंग शैली में और सक्रिय होना पड़ेगा।

मैकलेरन, जिसे इंजन सप्लाई Mercedes-AMG Petronas Formula One Team से मिलती है, मर्सिडीज़ के हाई परफॉर्मेंस पावरट्रेन डिविज़न के साथ क़रीबी तालमेल में काम कर रही है। स्टेला ने इस साझेदारी के फ़ायदों को स्वीकार करते हुए कहा कि इंजन कंट्रोल, पावर यूनिट के बेहतर उपयोग और रेस के दौरान प्रतिस्पर्धात्मकता बढ़ाने के लिए अभी और सीखने व सुधार की गुंजाइश है।

नए नियमों के दौर के करीब आने और टीमों के बीच मामूली अंतर के संकेतों के साथ, स्टेला की टिप्पणियां इस ओर इशारा करती हैं कि 2026 सीज़न की शुरुआत बेहद कड़ी प्रतिस्पर्धा के साथ हो सकती है, जहां तकनीकी निष्पादन और सर्किट-विशेष ताकतें हर रेस में निर्णायक भूमिका निभाएंगी।

With inputs from IANS