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लंदन। भारत के शीर्ष स्क्वॉश खिलाड़ियों में शामिल वेलावन सेंथिलकुमार ने लंदन ओपन में शानदार प्रदर्शन करते हुए क्वार्टर फाइनल में जगह बना ली है। 18,000 अमेरिकी डॉलर की इनामी राशि वाले पीएसए चैलेंजर टूर्नामेंट में दूसरी वरीयता प्राप्त सेंथिलकुमार ने दूसरे दौर के मुकाबले में पराग्वे के फ्रांसेस्को मारकेंटोनियो को सीधे गेमों में हराया।

विश्व रैंकिंग में 42वें स्थान पर काबिज भारतीय खिलाड़ी ने 124वीं रैंकिंग वाले मारकेंटोनियो को 11-5, 11-7, 14-12 से शिकस्त दी। पहले दौर में बाई मिलने के कारण सेंथिलकुमार सीधे दूसरे दौर में उतरे थे। अब क्वार्टर फाइनल में उनका सामना फ्रांस के अमीर खालिद-जौसेलिन से होगा, जो विश्व रैंकिंग में 99वें स्थान पर हैं।

इस बीच, भारत के एक अन्य खिलाड़ी अयान वजीरअल्ली को पहले दौर में हार का सामना करना पड़ा। विश्व रैंकिंग में 167वें स्थान पर मौजूद अयान को इंग्लैंड के बेन स्मिथ ने कड़े मुकाबले में 6-11, 13-11, 6-11, 11-4, 11-7 से हराया। स्मिथ ने शुरुआती पिछड़ने के बाद शानदार वापसी करते हुए मुकाबला अपने नाम किया।

सेंथिलकुमार के लिए यह साल लगातार सफलताओं से भरा रहा है। पिछले सप्ताह ही उन्होंने 35,000 अमेरिकी डॉलर की इनामी राशि वाले चेक ओपन का खिताब जीता था। फाइनल में उन्होंने शीर्ष वरीयता प्राप्त स्कॉटलैंड के ग्रेग लोबन को हराकर खिताब अपने नाम किया। इस साल वह दो पीएसए कॉपर स्तर के टूर्नामेंट भी जीत चुके हैं।

इससे पहले अगस्त में बुडापेस्ट ओपन के फाइनल में हंगरी के बालाज फार्कस को हराकर उन्होंने अपने करियर का पहला पीएसए कॉपर स्तर का खिताब जीता था।

सेंथिलकुमार ने 2026 के आइची-नागोया एशियाई खेलों में भी प्रभावशाली प्रदर्शन किया था। उन्होंने जोशना चिनप्पा के साथ मिश्रित टीम स्पर्धा और भारतीय पुरुष टीम के सदस्य के रूप में दो कांस्य पदक जीते। पुरुष टीम को सेमीफाइनल में मलेशिया के खिलाफ 1-2 से हार का सामना करना पड़ा था।

लगातार खिताबी सफलताओं और अंतरराष्ट्रीय प्रतियोगिताओं में बेहतर प्रदर्शन के साथ सेंथिलकुमार भारतीय स्क्वॉश के उभरते सितारों में अपनी जगह मजबूत कर रहे हैं। लॉस एंजिल्स 2028 ओलंपिक में स्क्वॉश पहली बार शामिल होगा। ऐसे में उनके मौजूदा प्रदर्शन को आगामी ओलंपिक की तैयारियों के लिहाज से भी अहम माना जा रहा है।