जयपुर — कुरुक्षेत्र विश्वविद्यालय की एथलीट नीता कुमारी आज शायद खेलों से दूर और शादीशुदा जिंदगी जी रही होतीं, अगर उनकी मां और बहनों ने उन्हें खेल जारी रखने के लिए प्रोत्साहित न किया होता।

पांच बहनों और एक भाई वाले परिवार से आने वाली नीता दूसरी सबसे बड़ी संतान हैं। राजस्थान का प्रतिनिधित्व करने वाली इस प्रतिभाशाली परिवार की सदस्य नेप्टाथलॉन में कड़े संघर्ष और अटूट जज़्बे के बल पर खेलो इंडिया यूनिवर्सिटी गेम्स 2025 में कांस्य पदक जीतकर अपने सपनों को नई उड़ान दी है।

नीता केवल तीसरी कक्षा में थीं जब उनके पिता तेजा राम, जो मुंबई में सरकारी कॉन्ट्रैक्टर थे, की मृत्यु 2013 में राजस्थान के जालोर जिले स्थित अपने गांव धामसीन में करंट लगने से हो गई। उस समय उनकी मां, पार्वती देवी, सिर्फ 36 वर्ष की थीं और सात महीने की गर्भवती भी। परिवार पर अचानक आई इस विपत्ति ने उनकी आय का सहारा छीन लिया और उन्हें मुंबई छोड़कर गांव में फिर से जिंदगी बसानी पड़ी।

कई वर्षों बाद, जब उनकी छोटी बहन गोमती की शादी 18 वर्ष की उम्र में हो गई, तो लगा कि नीता भी शायद इसी राह पर चल दी जाएंगी। लेकिन एथलेटिक्स के प्रति बढ़ती रुचि देखकर मां ने उन्हें आगे बढ़ने दिया — और वही निर्णय आज उनके लिए प्रेरणा का स्रोत बन चुका है।

गुरुवार को, एक साल में कई चोटों से जूझने के बावजूद, नीता ने KIUG 2025 में शानदार वापसी की और हेप्टाथलॉन में अपना पहला राष्ट्रीय स्तर का पदक जीता। यह उपलब्धि इसलिए भी खास है क्योंकि यह उनका राष्ट्रीय स्तर पर पहला मेडल है और यही उन्हें आगे की राह में और मजबूत बनाएगा।

नीता ने 2019 में एथलेटिक्स की शुरुआत की थी, लेकिन गंभीर प्रशिक्षण 2022 में कोविड-19 लॉकडाउन के बाद से शुरू हुआ। पहले वे हाई जंप और स्प्रिंट में हिस्सा लेती थीं, लेकिन कोच ने उनकी बहुमुखी क्षमता पहचानकर उन्हें हेप्टाथलॉन—जो दो दिनों में होने वाले सात कठिन इवेंट्स का संयुक्त मुकाबला है—की ओर मोड़ दिया।

यह KIUG में नीता की पहली उपस्थिति थी। पिछला संस्करण उन्होंने पीठ की चोट के चलते मिस कर दिया था और इस बार भी वे पैर की चोट के साथ उतरीं। लेकिन अपने घर के पास प्रतियोगिता होने के कारण वे इसे किसी भी हाल में छोड़ना नहीं चाहती थीं।

वर्तमान में करनाल स्टेडियम में प्रशिक्षण ले रहीं नीता 4862 अंकों के अपने व्यक्तिगत सर्वश्रेष्ठ को लक्ष्य बना रही थीं, जो इस बार स्वर्ण पदक दिला सकता था। KIIT की ईशा चंदर प्रकाश ने 4857 अंकों के साथ नया मीट रिकॉर्ड बनाते हुए स्वर्ण जीता, जबकि मनोनमणियम यूनिवर्सिटी की मगुदीश्वरि ने 4648 अंकों के साथ रजत अपने नाम किया।

नीता ने SAI मीडिया से कहा,
“मैं यहां अपना पर्सनल बेस्ट करना चाहती थी, लेकिन पैर की चोट के कारण ऐसा नहीं हो पाया। अगर मैं वह कर लेती, तो गोल्ड मिल सकता था। फिर भी, यह मेरा पहला नेशनल मेडल है और यह मुझे आगे बढ़ने की प्रेरणा देगा।”

अपने संघर्षों के पीछे अपने समर्थन तंत्र को श्रेय देते हुए उन्होंने कहा,
“आज मैं जहां हूं, उसमें मेरी मां के त्याग का सबसे बड़ा हाथ है। पिता को खोने के बाद आर्थिक स्थिति इतनी खराब हो गई थी कि हम पढ़ाई भी छोड़ने की सोच रहे थे। लेकिन मां ने न केवल परिवार को संभाला बल्कि मुझे खेल जारी रखने के लिए प्रेरित किया।
मेरे कोचेस ने भी हमेशा मुझे उतार-चढ़ाव में साथ दिया।”

एक समय सब कुछ छोड़ देने का डर महसूस करने वाली नीता के लिए KIUG 2025 का यह कांस्य पदक आज सोने की तरह चमक रहा है।

With inputs from IANS