नवी मुंबई — गुजरात जायंट्स की कप्तान और ऑस्ट्रेलियाई ऑलराउंडर एश्ले गार्डनर ने महिला प्रीमियर लीग (WPL) 2026 में भारतीय खिलाड़ियों की अहम भूमिका को रेखांकित किया। उन्होंने कहा कि दिल्ली कैपिटल्स के खिलाफ चार रन की रोमांचक जीत में स्थानीय खिलाड़ियों, खासकर गेंदबाजों का योगदान निर्णायक रहा।

रविवार को डीवाई पाटिल स्टेडियम में खेले गए मुकाबले में पहले बल्लेबाजी करते हुए गुजरात जायंट्स ने 20 ओवर में 209 रन बनाए। न्यूजीलैंड की सोफी डिवाइन ने 42 गेंदों में 95 रन की शानदार पारी खेली, जबकि गार्डनर ने 26 गेंदों पर 49 रन जोड़े। हालांकि दिल्ली कैपिटल्स की युवा गेंदबाज नंदिनी शर्मा ने अपने करियर का पहला पांच विकेट हॉल लिया, जिसमें 20वें ओवर की हैट्रिक भी शामिल रही।

जवाब में दिल्ली कैपिटल्स की लिज़ेल ली (85) और लॉरा वोलवार्ट (77) ने टीम को जीत के बेहद करीब पहुंचा दिया। आखिरी ओवर में सात रन की जरूरत थी, लेकिन सोफी डिवाइन ने शानदार गेंदबाजी करते हुए केवल दो रन दिए और जेमिमा रोड्रिग्स तथा वोलवार्ट के विकेट लेकर गुजरात जायंट्स को जीत दिला दी।

मैच के बाद गार्डनर ने कहा कि टीम की वापसी में भारतीय खिलाड़ियों की भूमिका अहम रही। उन्होंने कहा, “ओवरसीज खिलाड़ी इन टूर्नामेंट्स को बनाते हैं, लेकिन भारतीय खिलाड़ी इन्हें जिताते हैं। हमारे गेंदबाजों ने शानदार काम किया, खासकर दोनों बाएं हाथ की स्पिनर ने। अनुष्का ने भी बेहतरीन फील्डिंग की।”

गार्डनर ने माना कि भारत में बड़े लक्ष्य भी आसानी से हासिल किए जा सकते हैं। उन्होंने कहा, “यह ऐसा मुकाबला था जो अंत तक बराबरी पर रहा। पहले 60 रन चार ओवर में होने पर ज्यादा भरोसा होता था, लेकिन भारत में आप कभी सुरक्षित नहीं होते। आखिरी ओवर में सात रन बचाना हमारे लिए आत्मविश्वास बढ़ाने वाला रहा।”

उन्होंने स्वीकार किया कि उनकी टीम को लगा था कि स्कोर लगभग 15 रन कम रह गया। “हम जानते थे कि दिल्ली की बल्लेबाजी में काफी ताकत है। 200 रन अच्छा स्कोर था, लेकिन हमें फील्डिंग और गेंदबाजी में बेहतर करना था। अभी सीखने के लिए बहुत कुछ है, लेकिन दो जीत के साथ शुरुआत से खुश हैं,” गार्डनर ने कहा।

वहीं, लगातार दूसरी हार के बावजूद दिल्ली कैपिटल्स की कप्तान जेमिमा रोड्रिग्स ने अपनी टीम के जुझारू प्रदर्शन की सराहना की। उन्होंने कहा, “लड़कियों पर बहुत गर्व है कि उन्होंने जिस तरह से वापसी की। डिवाइन ने हमें दबाव में डाला, लेकिन नंदिनी और चाराणी की गेंदबाजी काबिले तारीफ रही।”

जेमिमा ने माना कि पावरप्ले में गेंदबाजी में सुधार की जरूरत है, जहां टीम ने पहले छह ओवरों में 80 रन दे दिए। उन्होंने कहा, “जब डिवाइन ऐसे फॉर्म में हो तो गेंदबाजी करना मुश्किल होता है। ऐसे मैचों में आप जीत के साथ खत्म करना चाहते हैं।”

उन्होंने युवा गेंदबाज नंदिनी शर्मा की भी जमकर तारीफ की, जिन्होंने 5/33 के आंकड़े के साथ आखिरी ओवर में हैट्रिक लेकर गुजरात की रनगति पर लगाम लगाई। जेमिमा ने कहा, “वह हमारी टॉप पिक्स में से एक रही हैं। एक कप्तान के लिए वह खुशी की बात हैं—बेहद सटीक और किसी भी चुनौती के लिए तैयार।”

With inputs from IANS