नई दिल्ली — ग्रुप कैप्टन शुभांशु शुक्ला, जो अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन (ISS) तक पहुंचने वाले पहले भारतीय बने, मंगलवार को पृथ्वी पर लौटने वाले हैं। यह वापसी ऐक्सियम स्पेस के ऐक्स-4 मिशन के तहत उनके ऐतिहासिक अंतरिक्ष अभियान का समापन करेगी।

18 दिनों की रोमांचक और वैज्ञानिक गतिविधियों से भरी अंतरिक्ष यात्रा के बाद, शुक्ला और उनके तीन अंतरराष्ट्रीय सहयोगी भारतीय समयानुसार दोपहर 3:01 बजे (केंद्रीय समयानुसार सुबह 4:31 बजे) कैलिफोर्निया तट के पास प्रशांत महासागर में सुरक्षित स्प्लैशडाउन करेंगे।

शुक्ला के साथ अमेरिकी अंतरिक्ष यात्री पेगी व्हिटसन, पोलैंड के स्लावोस्ज उज़नान्स्की-विस्निएव्स्की, और हंगरी के तिबोर कापू भी इस मिशन में शामिल थे। चारों ने सोमवार को भारतीय समयानुसार दोपहर 2 बजे (स्थानीय समयानुसार सुबह 3:30 बजे) स्पेसएक्स के ड्रैगन यान 'ग्रेस' में सवार होकर आईएसएस से वापसी शुरू की।

अंतरिक्ष स्टेशन के हार्मनी मॉड्यूल से यह यान शाम 4:45 बजे (पूर्वी समयानुसार सुबह 7:15 बजे) अलग हुआ। नासा ने पुष्टि की कि हैच बंद होने की प्रक्रिया सुबह 5:07 बजे (EDT) पूरी हुई, जिसके कुछ समय बाद स्पेसएक्स ने आधिकारिक X (ट्विटर) अकाउंट पर “Dragon separation confirmed!” की घोषणा की।

स्पेसएक्स ने अपने पोस्ट में लिखा,
"ड्रैगन अब अंतरिक्ष स्टेशन से अलग होने के लिए तैयार है।"
और फिर पुष्टि की, "ड्रैगन अलग हो गया है!"

लगभग 23 घंटे की वापसी यात्रा के बाद, स्प्लैशडाउन के तुरंत बाद रेस्क्यू टीमें दल को निकालेंगी। इसके बाद शुक्ला सात दिनों के रिहैबिलिटेशन कार्यक्रम से गुजरेंगे ताकि पृथ्वी की गुरुत्वाकर्षण में वापस ढल सकें, क्योंकि उन्होंने दो सप्ताह से अधिक समय माइक्रोग्रैविटी में बिताया।

हालांकि शुक्ला का मिशन मूल रूप से 14 दिनों का था, लेकिन इसे बढ़ाकर 18 दिन कर दिया गया ताकि अतिरिक्त वैज्ञानिक अनुसंधान और सहयोगात्मक कार्य किए जा सकें। राकेश शर्मा के बाद, वह अंतरिक्ष में जाने वाले दूसरे भारतीय बने हैं।

अंतरिक्ष से विदाई संदेश में, शुक्ला ने इस अनुभव को “एक अविश्वसनीय यात्रा” बताया और इसरो, नासा, ऐक्सियम स्पेस और स्पेसएक्स के प्रति आभार प्रकट किया। आईएसएस की कपोला विंडो से नीचे भारत की ओर निहारते हुए, उन्होंने भावुक होकर कहा,
“दुनिया से ऊपर से देखने पर भी, भारत अब भी सबसे सुंदर लगता है।”

शुक्ला की वापसी आज भारत के लिए गर्व का क्षण है और वैश्विक अंतरिक्ष अनुसंधान में देश की बढ़ती भागीदारी का प्रतीक भी।

With inputs from IANS